Les duretés : H, HB, B
Une mine de crayon à papier est un mélange de graphite et d’argile. Plus il y a d’argile, plus la mine est dure, et plus le trait est clair et sec : ce sont les H (de l’anglais hard). Plus il y a de graphite, plus la mine est tendre, et plus le trait est noir, gras et facile à étaler : ce sont les B. Le HB est au milieu. Le chiffre indique l’intensité : un 6B est bien plus tendre qu’un 2B, un 4H bien plus dur qu’un H.
| Dureté | Trait | Usage | Attention |
|---|---|---|---|
| 2H à H | Gris clair, fin, sec | Construction très légère, détails fins, valeurs claires | Appuyé, il creuse le papier : le sillon restera blanc |
| HB | Gris moyen | Esquisse, construction, premières couches | Ne descend pas vers les noirs profonds |
| 2B | Gris foncé, souple | Contours définitifs, ombres moyennes | Commence à tacher sous la main |
| 4B | Foncé, velouté | Ombres marquées, croquis expressifs | S’use vite, à tailler souvent |
| 6B à 8B | Très noir, gras | Noirs les plus profonds, en dernière couche | Brille en couche épaisse, s’étale facilement |
Pour débuter, trois crayons suffisent : un HB, un 2B et un 4B ou 6B. Ajoutez un H si vous dessinez des sujets très clairs ou des détails fins. Les critères d’achat sont détaillés dans le guide des crayons de dessin ; ici, on parle de leur usage.
Pourquoi ne pas tout faire avec un seul crayon
On peut obtenir un gris clair avec un 6B en appuyant à peine, mais le trait reste granuleux et s’étale au moindre contact. À l’inverse, chercher un noir avec un HB oblige à appuyer fort : le graphite se tasse, devient brillant et le papier se creuse. Chaque dureté a sa plage de valeurs où elle travaille sans effort. Le principe est donc de monter progressivement : HB pour poser, 2B pour construire les ombres, crayon tendre seulement pour les accents les plus sombres.
Cet ordre a une autre raison : le graphite tendre ne se recouvre presque pas avec un crayon dur, qui glisse dessus. Posez les couches dures d’abord, les tendres ensuite.
Tenir le crayon
La prise d’écriture
Crayon tenu comme un stylo, près de la mine. Elle donne le maximum de précision : idéale pour les détails, les yeux, les textures fines. Mais elle limite le mouvement au poignet et aux doigts, et produit des lignes courtes.
La prise par-dessus
Crayon tenu sous la paume, entre le pouce et les doigts, la mine presque couchée sur le papier. Le mouvement vient du coude et de l’épaule. C’est la prise des grandes lignes de construction, des courbes longues et des aplats d’ombre : le flanc de la mine dépose un gris large et régulier, sans traits visibles.
Alternez les deux selon l’étape. Et tenez le crayon plus loin de la mine pour l’esquisse : cela allège naturellement la pression et évite les traits trop marqués à effacer ensuite.
Tailler pour l’usage
Un taille-crayon donne une pointe courte et conique, bien pour les détails. Pour l’ombrage, taillez au cutter : dégagez 1 à 1,5 cm de mine, puis affinez-la sur un morceau de papier de verre fin. Cette longue mine permet la prise par-dessus et dure plus longtemps entre deux taillages. Taillez souvent : une mine émoussée élargit le trait et bouche le grain du papier.
Estomper ou non
Estomper consiste à frotter le graphite pour le fondre en un gris lisse. C’est utile pour les surfaces douces (peau, ciel, métal), mais l’estompe a deux inconvénients : elle assombrit la zone et elle bouche le grain du papier, qui n’accepte plus de nouvelles couches. Règles pratiques :
- Construisez la valeur par couches légères et croisées d’abord ; n’estompez qu’à la fin, et seulement là où la surface est lisse.
- Utilisez une estompe en papier, un mouchoir ou un pinceau sec, jamais le doigt : le gras de la peau laisse des taches que la gomme ne retire plus.
- Gardez un côté de l’estompe pour les gris clairs, l’autre pour les foncés.
Pour reprendre des lumières, la gomme mie de pain, que l’on pétrit en pointe, enlève le graphite par tamponnement sans abîmer le papier. Les outils sont comparés dans gomme et estompe. Si vous préférez garder des traits visibles, les hachures remplacent avantageusement l’estompe.
Le papier change le rendu
Le grain du papier retient plus ou moins de graphite. Un papier lisse donne des gris fins et réguliers, adaptés aux détails ; un papier à grain moyen accroche mieux les crayons tendres et produit une texture visible. Un papier d’au moins 120 g supporte les passages de gomme sans boulocher.
Protéger un dessin au graphite
Le graphite tendre s’étale au moindre frottement. Pendant le travail, posez une feuille de papier propre sous votre main et commencez, si vous êtes droitier, par le haut à gauche. Une fois le dessin terminé, rangez-le à plat avec une feuille intercalaire. Un fixatif en bombe peut le protéger, mais il fonce légèrement les valeurs : testez-le d’abord sur un essai. Contrairement au fusain, qui se fixe obligatoirement, le graphite peut s’en passer s’il est bien rangé.
Exercice : l’échelle à trois crayons
Durée : 15 minutes. Tracez une bande de neuf cases de 2 cm. Remplissez les trois premières avec le HB (du très clair au plus foncé qu’il donne sans forcer), les trois suivantes avec le 2B, les trois dernières avec le 4B ou 6B. Utilisez la prise par-dessus, par couches croisées, sans estompe.
Critère de réussite : l’échelle progresse régulièrement, sans saut entre la dernière case HB et la première case 2B, et aucune case ne brille sous la lumière. Gardez cette échelle dans votre carnet : elle vous rappellera quel crayon utiliser pour chaque valeur. Appliquez-la ensuite à une sphère, avec la méthode d’ombre et lumière.
Erreurs fréquentes
- Appuyer fort dès l’esquisse : les traits ne s’effacent plus et creusent le papier. Esquissez au HB, crayon tenu loin de la mine.
- Chercher le noir avec un HB : le graphite brille et le papier sature. Passez au 4B ou 6B.
- Tout estomper : le dessin devient terne et flou. Réservez l’estompe aux surfaces lisses.
- Un contour noir uniforme : variez la pression, plus appuyée côté ombre, plus légère côté lumière.
Astuce : regardez votre dessin en biais, à contre-jour. Les zones qui brillent trahissent un graphite trop tassé ; reprenez-les à la gomme mie de pain, puis avec un crayon plus tendre et moins de pression.
Pour des sujets simples à réaliser au crayon dès maintenant, voir le dessin facile au crayon. Le graphite est la première technique du parcours apprendre à dessiner.